南有嘉鱼,烝然罩罩。
君子有酒,嘉宾式燕以乐。
南有嘉鱼,烝然汕汕。
君子有酒,嘉宾式燕以衎。
南有樛木,甘瓠累之。
君子有酒,嘉宾式燕绥之。
……
楚宫正寝,九鼎恭列、八簋敬陈。
和着有些单调却依然悦耳的钟瑟,身为主人的楚王熊元作《嘉鱼》以示对秦使的欢迎。
这已是秦使至郢的第四日,心里犹豫数天的熊元还是决定见一见顿弱,并以天子之礼待之。
繁琐的宴会之礼顿弱自然熟知,虽享天子之遇,他却不以为然。
在楚人看来礼遇是因为自己的好客,在他看来这实则是因为秦国的强大:试问天下列国,谁敢对秦国不敬?谁又敢怠慢秦使?便是‘病中’的楚王,也还是要亲设宴席款待自己。
“贵使明日返秦否?”
熊元确实还在病中,只是油尽灯枯的烛火般,因为危机而强撑不倒。
此刻,他端着酒爵的手指是紫色的,爵中也不是酒,而是水。
“正是。”
顿弱饮罢相答。
“寡君有命,九月当返秦,不敢有误。”
“贵使初次来楚,怎可居四日而还,他国若知,岂不以为寡人无待客之道。”
熊元客气着,“寡人欲请贵使多留数日,以尽我楚国之享,不知可否?”
大王如此说,他坐下的太宰沈尹鼯立即附和道:“八月天旱,田亩焦渴。
农人为引淮水决开河堤,前往贵国的道路已被冲毁,大王虽命息县县尹日夜修复,然仍需数日方可行走。
贵使不如暂居郢都数日,待前方道路通畅,再行返国。”
“哈哈!”
楚国留客的道理非常牵强,以致顿弱笑出了声。
他看向不怎么说话的令尹黄歇,问道:“敢问国相,楚国道路如此易毁么?”
“确实本官失职,请秦使见谅,请大王赎罪。”
留住秦使是事先的安排,背锅的黄歇不得不当众道歉、当众请罪,这让顿弱笑的更欢。
“敢问大王,可知我秦国律法严峻否?”
顿弱跪立,揖向楚王。
“寡人知也。”
此时熊元有些尴尬,一国之君,为了挽留秦使居然扯谎,实在有悖为君之道。
“大王既知,便应晓小臣返秦与否,只要未见贵国大子入秦,我国皆要问罪于楚……”
“无礼!”
大司马淖狡也在宴席之列,他本不愿意以九鼎八簋、天子之礼款待秦使,此时见秦使直言问罪于楚,顿时忍不住断喝。
“秦国凭何问罪于我国?我楚人虽不复强,亦不可辱!”
“楚国十年之内两次合纵攻我,此便是罪。
寡君念秦楚两国百世姻亲,数十年未有战事,故命我入楚携贵国大子以归秦,而不伐楚。”
顿弱斜看横须怒视的淖狡,并不将其当回事。
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